Les cooperatives són societats que actuen sota els principis de lliure adhesió i baixa voluntària, amb capital variable i gestió democràtica, que associen persones naturals o jurídiques amb interessos i/o necessitats socioeconòmiques comunes. Tota activitat econòmica o social pot ser objecte de cooperativa.

Característiques

1. Estructura i gestió democràtica: cada soci un vot, independentment del capital aportat.
2. Les cooperatives poden tenir 3 classes de socis i sòcies (de treball, excedents i col·laboradors) i no totes les classes tenen dret de veu i vot a l'Assemblea, ni a participar en els excedents de la Cooperativa. Els socis i sòcies responen davant la cooperativa de l'incompliment de les obligacions socials respectives.
3. La denominació de la societat, ha d'incloure els termes societat cooperativa catalana o les sigles SCoopC o SCC, i ha d'indicar el règim de responsabilitat dels socis i sòcies, limitada (SCCL) o il·limitada (SCC Il·ltda). També s'han de fer constar les dades d'inscripció en el Registe de Cooperatives de la Generalitat de Catalunya.
4. El màxim de treballadors i treballadores no socis/es no pot superara el 10% del total, tret dels que tinguin un contracte de durada determinada. Els assalariats/des indefinits amb més d'un any d'antiguitat a l'empresa poden demanar ser socis o sòcies.
5. Comptablement s'han de dotar uns fons obligatòriament:
   1. De reserva obligatori: és irrepartible i serveix per la consolidació, desenvolupament i garantia de la cooperativa, i la compensació de pèrdues. S'ha de dotar amb un 30%.
   2. D'educació i promoció: és irrepartible i inembargable i serveix per la formació dels socis/es i dels treballadors/res, la difusió del cooperativisme i el pagament de les quotes de la federació a la qual pertany, si s'escau. S'ha de dotar amb un 10%.
6. A banda dels fons obligatoris, es pot dotar, opcionalment d'un fons de reserva voluntari, que pot ser repartible, si ho és els estatuts han d'establir els criteris de repartició, els supòsits i requisits per a repartir-los o imputar-los efectivament.
7. Les cooperatives de treball associat integren, com a mínim, 3 persones físiques, que es proposen produir béns o prestar serveis i en elles el nombre d'hores anuals dels treballadors no associats no pot superar el 30% del total d'hores anuals realitzades pels socis/es treballadors/res.